Dit betreft, als vingeroefening, een vertaling uit het Russisch uit: Kommersant online – 22 nov 2007
Op 21 november heeft het nationale voetbalelftal van Rusland zicht geplaatst voor het Europese Kampioenschap van 2008. Dit was het gevolg van zowel de winst van Rusland op Andorra (0-1) als van de winst van Kroatië dat in Londen Engeland met 2-3 versloeg. Kroatië werd hierdoor met 29 punten groepswinnaar en de Russen eindigden met 24 punten als tweede, en verzekerden zich daarmee van kwalificatie voor het EK in 2008. De enige kans nog voor Rusland op kwalificatie was door zelf te winnen van Andorra en winst van de Kroaten op Engeland.
De wedstrijd tegen Andorra begon in een laag tempo. In de beginfase van de wedstrijd lag het initiatief bij Rusland dat gedurende de eerste minuten enige gevaarlijke kansen creëerde, maar Andorra werd gered door keeper Koldo Alvares. In de 38-ste minuut wisselde Guus Hiddink Vasili Berezutsky voor Dmitri Torbinsky. Die versterking van de aanval pakte binnen enkele minuten al goed uit: uit een voorzet vanaf de rechterflank door Dmitri Torbinksy opende Dmitri Sytchev met een kopbal de score.
In de 45e minuut gaf de scheidsrechter Rusland na een overtreding in het strafschopgebied een penalty. De inzet van Denis Kolodin werd echter eenvoudig gestopt door de keeper van Andorra. Voor de rust was er nog een gevaarlijk moment dat echter vanwege buitenspel zonder resultaat bleef.
De gastheren begonnen de tweede helft met een nieuwe keeper. Alvares had aan een botsing met Kerzjakov een blessure overgehouden en was vervangen door Jose Gomes. Na de rust verlaagde Rusland het tempo nog meer, en de wedstrijd werd door het grote aantal overtredingen voortdurend onderbroken. Halverwege de tweede helft probeerde Andorra wat tegenkansen te creëren zonder dat dat iets bijzonders opleverde. In de 84e minuut werd de aanvoerder van Rusland, Andre Arsjavin, van het veld gestuurd na een tackle op de benen van zijn tegenstander. Het Russische team dat de wedstrijd dus met een man minder uit moest spelen, won de wedstrijd op deze manier tegen Andorra met 0-1.
Na de wedstrijd gaf aanvaller bij Rusland Alexander Kerzjakov zijn commentaar op het spel: “Het was voor ons een heel moeilijke wedstrijd, Andorra speelde een soort antivoetbal, ze intimideerden en beledigden ons”. De aanvaller zei verder dat de Russische ploeg op een overwinning van Kroatië in Londen gehoopt had, hetgeen plaatsing van Rusland voor het EK zou verzekeren. “We geloofden er absoluut in dat de Kroaten op Wembley van Engeland zouden kunnen winnen. Het is voetbal, in principe is alles mogelijk. We weten gewoon dat Kroatië een goede ploeg heeft, en het zou dom zijn om de wedstrijd in Londen zomaar weg te geven, ondanks dat je tegen een zo’n sterke ploeg als Engeland speelt. We waren ervan op de hoogte dat Kroatië bij de rust met 0-2 voorstond, maar we wisten dat ook wij zelf onze wedstrijd moesten winnen”. Aldus Alexander Kerzjakov.
Steven Gerrard, speler van het Engelse nationale elftal, keek als volgt aan tegen het verlies van 2-3 tegen de Kroatië op Wembley: “ Verliezen met 88.000 fans in het stadion en met zo’n opgelegde kans om iets serieus te bereiken is natuurlijk verschrikkelijk. Dit is de slechtste dag zolang ik voor het nationale team van Engeland speel”, vertelde hij. Belangrijkste reden voor het falen van de Engelse ploeg volgens hem: teveel geloof in zichzelf. Volgens de middenvelder brak het belangrijkste moment van de wedstrijd aan nadat Frank Lampard en Peter Crouch scoorden en Engeland op gelijke hoogte hadden gebracht.
Volgens Steven Gerrard waren zijn meeste teamgenoten toen al zeker van de goede afloop, hoewel het niet lukte om de wedstrijd op slot te zetten. “We hebben gevochten, maar het was niet voldoende voor het resultaat dat we nodig hadden. We zijn zwaar teleurgesteld. Door de eerste goal raakten we in een soort paniek. We waren van plan om de wedstrijd in een hoog tempo te beginnen en te jagen op een snelle goal om de Kroaten direct duidelijk te maken wie ze voor zich hadden. Maar wat er gebeurde was dat in de 15e minuut de 0-1 er bij ons invloog. De tweede helft was een stuk beter, en daar was het resultaat ook naar. Bij de 2-2 hadden we de boel dicht moeten spijkeren en op verdedigen moeten overgaan, maar wij gingen op jacht naar de derde goal. En in plaats van het minimaal noodzakelijke resultaat vast te houden, liepen we tegen een counter aan.” Aldus de speler over het spelverloop. Over het resultaat voegde Gerrard nog toe, dat ondanks het verlies het Engelse team naar de toekomst moet kijken. “We hebben nog veel wedstrijden voor de boeg, en we moeten van onze fouten leren en deze vreselijke zondag vergeten. Hoewel dat niet bepaald makkelijk zal zijn”, voegde hij er nog aan toe.
